河流是陆地可利用淡水资源的最重要的组成部分。河流系统是地球表面水循环、碳循环、营养物循环和泥沙循环的最主要的通道，是陆地水生生物多样性的基础，在很大程度上控制着海岸带的水体功能。

河流遍布陆地上的每一片区域，是离人们居住点和工作点最近的水体，是最易为人们获取的资源，也是最易受到人类活动影响和最易遭受污染的水体。目前，世界各国的水质监测、水质管理和污染控制绝大部分都是针对河流水质的,我国的情况也不例外。

研究河流水质除有上述实用意义外，在理论上也有重要意义。对河流水质进行研究已有上百年历史。很多学科都对河流水质感兴趣，各有侧重地去研究有关问题(表 1-3)。例如，化学家致力于研究水体中各类物质的化学反应过程及平衡;地球化学家着重于研究河湖水中溶质的地球化学起源和与区域自然条件的关系;自然地理学家根据河水溶质浓度研究河流对地球表面的化学侵蚀率及其地理规律性;生物地球化学家的兴趣在于查明河水中的 C、N、P及 Si 等营养物对陆地和水生生物的影响;海洋学家重点研究河流中溶解与非溶解物质向海洋的输送对海洋的影响:水生态学家感兴趣的是研究河水中主要离子、营养物、有机碳和 pH 等的空间差异和随时间的变化对生态过程的影响;水的使用者们则重点研究河水中溶质的种类、浓度与饮用水、灌溉用水和工业用水等所需水质的美系叨