水是人类及一切生物赖以生存的物质基础,同时也是工农业生产、社会经济发展和生态环境改善不可替代的、极为宝贵的自然资源。从数量上看,地球上的水量是非常丰富的。虽然地球约 71%的面积被水覆盖,但是除冰川和冰帽外,可利用的淡水总量却不到全球总储水量的 1%。这一部分谈水与人类的关系最为密切,具有极其重要的社会、经济和环境价值门。水的分类方案很多,根据研究任务、目的的不同,采取的方案也有所区别。如按水的存在形式可分为气态水、液态水和固态水;按照水中的含盐量又可分为咸水、半咸水和淡水;若按天然水所处的环境不同,又可将其分为海水、大气水及陆地水。

水体是指河流、湖泊、水库、沼泽、海洋及地下水等水的聚积体,按照其类型的不同可以将其分成陆地水体和海洋水体或地表水体和地下水体。在环境学中,水木不仅包括水本身,还包括了水中的悬浮物、淡解物质、胶体物质、底质和水生物等,水体是一个完整的生态系统或完整的自然综合体。