高锰酸盐指数是表征水体中可被高锰酸钾氧化的还原性物质总量的水质指标，主要反映地表水、饮用水等清洁水体的有机及无机还原性污染物程度，常作为衡量水体受轻度污染的重要参数。

高锰酸盐指数检测原理基于酸性或碱性条件下的氧化还原反应：酸性体系中，将水样与过量高锰酸钾标准溶液混合，在沸水浴中加热一定时间，水样中的还原性物质（如低分子有机物、亚硝酸盐、亚铁盐等）会被高锰酸钾氧化，之后加入过量草酸钠标准溶液还原剩余的高锰酸钾，再用高锰酸钾溶液回滴过量的草酸钠，通过计算消耗的高锰酸钾量换算为高锰酸盐指数，单位以 mg/L（氧计）表示；碱性体系则多用于含氯化物较高的水样，可避免氯离子被氧化产生干扰，后续同样通过草酸钠进行滴定与计算。

高锰酸盐指数有明确的适用范围，一般适用于氯化物浓度低于 300mg/L 的清洁地表水、地下水及生活饮用水，不适用于工业废水等污染严重的水体 —— 这类水体中还原性物质浓度过高，会导致高锰酸钾消耗量远超检测量程，且大量复杂有机物无法被完全氧化，难以精准反映污染程度，此时多采用化学需氧量（COD）指标进行表征。

高锰酸盐指数的数值高低与水体环境密切相关，数值升高往往意味着水体受到生活污水、农业面源或轻度工业废水的污染，还原性物质增多会消耗水中溶解氧，破坏水生生态平衡，其标准限值在我国《地表水环境质量标准》（GB 3838-2002）中有明确规定，如Ⅰ类地表水高锰酸盐指数需≤2mg/L，Ⅴ 类则≤15mg/L，为水质类别判定与污染治理提供了关键依据。