有效氯是指含氯化合物中具有氧化能力的氯量，是衡量含氯消毒剂氧化能力的重要指标，其含量通常用mg/L或%（g/100mL）表示，反映了消毒剂的杀菌能力。

有效氯的定义强调的是氧化能力，而非氯的总含量。例如，次氯酸钠（NaClO）的有效氯含量通常为10%左右，而二氧化氯（ClO2）的有效氯含量则为263%，因为其氧化能力是氯气的2.63倍。此外，有效氯的计算还需考虑氯原子的价态变化，例如Cl2的有效氯为100%，而ClO2的实际有效氯为263%。

有效氯在消毒剂中的作用主要体现在其杀菌能力上。含氯消毒剂如次氯酸钠、次氯酸钙等通过释放有效氯来杀灭细菌、病毒和其他微生物。在水处理、食品加工、医院消毒等领域，有效氯含量是衡量消毒效果的关键指标。

有效氯的检测方法多样，包括碘量滴定法、分子光谱法、比色法等。这些方法通过测定溶液中有效氯的氧化能力来确定其浓度。例如，碘量滴定法通过酸性条件下碘化钾与有效氯反应生成碘，再通过淀粉指示剂显色来测定。其中化学分析法适用于高浓度有效氯的测定，操作复杂但准确度高。光谱法（如分子光谱法）适用于快速检测，操作简便，但需注意样品的均匀性和吸光度的准确性。试纸法适合现场快速检测，但只能测定游离氯，不能反映总有效氯。

有效氯是衡量含氯消毒剂氧化能力和杀菌效果的重要指标，其含量直接影响消毒剂的使用效果和安全性。